生活中,我们总是追求干净整洁的环境。为了达到这个目标,各种清洁工具应运而生。其中,"魔术擦"海绵因其强大的去污能力,成为不少家庭的宠儿。然而,最近一项研究却给这个"清洁神器"泼了一盆冷水。
东南大学能源与环境学院的苏宇研究员,联合麻省大学的邢宝山和南京大学的季荣等人,在国际知名期刊《环境科学与技术》上发表了一篇重磅论文。这篇题为"Mechanochemical Formation of Poly (melamine-formaldehyde) Microplastic Fibers During Abrasion of Cleaning Sponges"的研究,揭示了一个令人吃惊的事实:我们日常使用的清洁海绵,在擦除顽固污渍的同时,也在悄悄释放大量微塑料。
说到这里,可能有人会问:"微塑料是什么东西?"简单来说,微塑料就是尺寸小于5毫米的塑料颗粒。它们体积虽小,却可能对环境造成大麻烦。与我们常见的塑料袋、饮料瓶不同,微塑料常常肉眼难以察觉,但它们的存在却不容忽视。
那么,清洁海绵到底能释放多少微塑料呢?研究团队的发现令人瞠目结舌:每磨损1克海绵,就会释放约650万根微塑料纤维!为了让这个数字更具体,研究人员还做了一个有趣的推算。他们查看了亚马逊2023年8月的月度销售额,假设销量保持稳定,海绵仅磨损10%,那么每月销售的清洁海绵会释放出惊人的万亿根微塑料纤维!
这个数字听起来有点吓人,但我们也不用过度恐慌。苏宇博士在接受采访时解释说,日常使用中产生的这部分微塑料,大部分会在生活污水处理过程中被截留。至于最终释放到环境中的量,以及是否会对生态系统造成危害,还需要进一步研究。
那么,是什么激发了研究人员展开这项研究呢?有趣的是,灵感来源于生活。苏宇博士在家中使用"魔术擦"海绵时,发现海绵会磨损,而且磨损物会粘在手上。作为一名环境科学研究者,她敏锐地意识到这些脱落的颗粒可能是微塑料,于是开始深入研究这些颗粒的成分和产生机理。
研究过程中,团队购买了多个品牌的清洁海绵,模拟日常使用场景,反复将它们摩擦在有纹理的金属表面上。结果发现,海绵的密度对微塑料的释放量有显著影响。密度较大的海绵磨损得更慢,产生的微塑料纤维也更少。这一发现为改进产品设计提供了重要思路。
面对这一发现,研究人员给出了几点建议:首先,他们呼吁制造商生产更致密、更坚韧、更耐磨的海绵,从源头减少微塑料的产生。其次,他们建议消费者减少使用基于人造聚合物的清洁产品,转而选择更环保的替代品。最后,他们提出可以在家庭或废水处理厂安装过滤系统,捕获脱落的微塑料纤维。
苏宇博士特别强调,可以多使用植物类型的清洁产品,既环保又健康。她还提醒大家,研究中提到的清洁海绵是密胺材质的,不是我们常用的百洁布,两者不要混淆。
除了清洁海绵,我们日常生活中还有哪些物品可能是微塑料的来源呢?苏宇博士提到,饮料水瓶和塑料袋在老化过程中也可能产生微塑料。不过,她同时安慰大家,只要在材料耐受温度条件下正常使用,这些生活用品应该是稳定的,不用过分担心。
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